Muchos estudiantes de inglés tropiezan con esta pregunta sencilla: ¿Esto se puede contar o no?
Puede parecer una distinción menor, pero entender la diferencia entre los sustantivos contables e incontables puede transformar cómo hablas y escribes. Cuando lo comprendes, tu gramática suena más natural, tus descripciones son más claras, y te expresas con más seguridad.
Esta guía te lo explica paso a paso: qué son, cómo se usan y cómo evitar dudas con palabras como bread (pan), money (dinero) o water (agua).
¿Cuál es la diferencia?
Aquí tienes un resumen visual para empezar:
Vamos a ver cada uno más a fondo.
Sustantivos contables: Cosas que puedes contar una por una
Un sustantivo contable es algo que puedes contar con números. Tienen forma singular y plural. Puedes decir a dog (un perro) o three dogs (tres perros), one idea (una idea) o several ideas (varias ideas).
🟢 Ejemplos de sustantivos contables:
- She owns two laptops. Ella tiene dos portátiles.
- I saw a bird in the park. Vi un pájaro en el parque.
- They have a few questions. Tienen algunas preguntas.
También puedes usar expresiones como many (muchos), a few (unos pocos) o several (varios).
Sustantivos incontables: Cosas que vienen en masa
Entonces, ¿qué significa un sustantivo incontable en inglés? Son sustantivos que representan cosas que no puedes contar como unidades individuales. Pueden ser líquidos, sustancias o conceptos abstractos. Decir an information o three milks suena incorrecto en inglés.
🟠 Ejemplos de sustantivos incontables:
- We drank some water after the hike. Bebimos un poco de agua después de la caminata.
- She gave me useful information. Me dio información útil.
- I don’t take sugar in my coffee. No tomo azúcar en mi café.
Estos sustantivos no usan “a” ni números directamente. En su lugar, se usan palabras como some (algo de), much (mucho), a little (un poco) o unidades específicas como a glass of (un vaso de), a spoon of (una cucharada de), etc.
Prueba rápida: ¿Contable o no?
Pon a prueba tu intuición con estas palabras comunes:
Si quieres aprender más sustantivos incontables que pueden causar confusión, aquí tienes un video útil:
Sustantivos contables e incontables relacionados con comida
Las palabras sobre comida pueden ser especialmente engañosas. Algunas cambian de contables a incontables según el contexto.
Ejemplos:
- Cake como sustancia: "I had some cake." (incontable) Comí algo de pastel.
- Cake como objeto completo: "We bought two cakes for the event." (contable) Compramos dos pasteles para el evento.
Lo mismo ocurre con:
- Chicken: some chicken (significa carne, incontable) vs. a chicken (significa el animal, contable)
- Cheese: some cheese (incontable) vs. many cheeses (tipos diferentes, contable)
- Coffee: some coffee (bebida, incontable) vs. two coffees (dos tazas, contable)
Cómo hacer contables los incontables
Un sustantivo incontable puede volverse contable si lo acompañas con una unidad o recipiente.
Errores comunes y cómo corregirlos
🚫 I have an information.
✅ I have some information / a piece of information.
🚫 There are too much apples.
✅ There are too many apples.
🚫 She doesn’t eat many rice.
✅ She doesn’t eat much rice.
💡 Recuerda:
- Usa many con sustantivos contables.
- Usa much con sustantivos incontables.
Ojo: Palabras que no coinciden entre inglés y español
Hay algunas palabras que son incontables en inglés pero contables en español. Aquí tienes algunos ejemplos que vale la pena memorizar:
Guía rápida: reglas básicas
Entender la definición de los sustantivos contables e incontables te ayuda a expresar cantidades de forma clara y correcta en inglés. Si puedes contarlo (como eggs o books), es contable. Si no puedes (como money, water o information), es incontable, y necesitarás otras palabras para hablar de cantidad.
FAQ
¿Bread es contable o incontable?
Bread es incontable.
No se dice two breads. En su lugar, usa expresiones como a slice of bread, a loaf of bread o simplemente some bread.
¿Milk es contable o incontable?
Milk es incontable.
No puedes contar la leche como tal, pero puedes decir a glass of milk, a bottle of milk o some milk.
¿Rice es contable o incontable?
Rice es incontable.
Aunque está formado por muchos granos, en inglés se considera un todo. Por eso se dice a bowl of rice, some rice o a serving of rice, pero no a rice ni two rices.
¿Money es contable o incontable?
Money es incontable.
No se dice a money ni two moneys. Se cuentan las unidades: a dollar, ten euros, five coins, pero money como palabra se mantiene singular e incontable.
